이 연구는 출산전후휴가 및 육아휴직제도의 이용실태와 문제점을 바탕으로 대상확대를 통한 사각지대 해소와 안정적인 재원구조 모색방안을 검토하였다. 연구결과 단기적으로는 현재 정부가 추진하고 있는 전국민고용보험 적용 확대 계획에 따라 고용보험 대상을 확대해 나가는 방안이 가능하며 이 경우 급여대상 범위는 최소한의 소득활동이 있는 자로 하고 기준 이하의 경우 정액급여 지급방안을 검토할 수 있다. 다만, 이와 같은 개선방안은 고용보험을 바탕으로 하기 때문에 보험에 대한 기여를 전제하며 모든 부모를 대상으로 하는 보편적 급여로의 확대는 제한적이다. 장기적으로 급여 대상을 모든 부모로 확대하기 위해서는 보편적 급여체계를 도입해야 하며 이 경우 필요재원은 건강보험 재원을 활용하는 것이 가장 적절한 대안으로 평가되었다. 보편적 급여체계를 도입할 경우, 소요재원은 크게 늘어나지만 분담의 주체 또한 전 국민이기 때문에 개개인의 부담 수준은 크게 늘어나지 않는 것으로 나타났다. 정부가 이러한 제도 개선 방향성을 지지할 경우, 이에 대한 사회적 논의와 합의를 바탕으로 제도 운영을 위한 세부 검토가 수행될 필요가 있다.